Een Interrail voorbereiden

Interrailen is hot en happening: met de trein door Europa reizen. De mogelijkheid is er al een tijdje, maar de laatste jaren zijn er steeds meer jongeren die er gebruik van maken. Spanjaarden gaan massaal op Interrail na de middelbare school en ook Nederlanders gaan vaak backpacken. Zo ook mijn vriend en ik. Vandaag een paar do’s en don’ts na onze ervaringen. De volgende keer een volledig reisverslag!

Route uitstippelen

Een Interrail: er komt nogal wat bij kijken. Ten eerste moet je bedenken waar je nou eigenlijk heen wilt. Want je mag dan wel door heel Europa met de trein kunnen, maar het is niet realistisch om dat in een zomer te willen. Om een route uit te stippelen is het handig de routekaarten op de website van Interrail te gebruiken. Op het kaartje van Europa vindt je de meest populaire bestemmingen, inclusief reistijden tussen deze steden. Tip: ga ook naar bestemmingen die niet het populairst zijn. Wij hebben dit helaas niet gedaan, maar onderweg naar onze grote steden zijn we met de trein door zoveel gezellige plaatsjes gekomen!

Treinen reserveren

Zodra je in je hoofd hebt welke steden je wilt bezoeken, kun je nagaan hoeveel reistijd je precies nodig hebt en welke treinen je moet nemen. Wij hebben hiervoor de Railplanner App van Interrail gebruikt. Zo konden we met onze telefoon gemakkelijk de treinen plannen en kijken voor welke treinen er gereserveerd moest worden. Want ja, echt waar, voor sommige treinen moet je stoelen reserveren. Voor sommige treinen is dit verplicht, voor andere treinen optioneel en voor weer andere treinen is het niet mogelijk. Het reserveren gebeurt via de app, maar let op: doe dit op tijd, want de reserveringen worden via de post opgestuurd! Voordat we vertrokken hebben we alle treinen waarbij verplicht stond, gereserveerd. Maar na in een hels drukke trein van Hilversum naar Berlijn 4 uur in het gangpad te hebben gezeten, besloten we de volgende treinen maar uit voorzorg te reserveren.

In Berlijn werden we op het station bij de informatiebalie snel geholpen en konden we voor ongeveer 3 euro per persoon een zitplaats reserveren. Vervolgens hebben we op elk station voor vertrek zitplaatsen gereserveerd en dat ging prima. Afgezien van gebrekkig Engels in Boedapest konden ze ons overal goed helpen. Ze zijn meestal wel gewend aan Interrailers, vooral in de grote steden, en weten wat ze moeten doen. De kosten lagen voor ons telkens rond de 3 euro per persoon per trein, een stuk goedkoper dan de reserveringen via Interrail, dat ongeveer 20 euro per trein per persoon kostte. Ik raad het reserveren erg aan! Veel internationale treinen zijn, vooral in de zomer, druk en zes uur lang in het gangpad staan met een backpack is niet ideaal.

Pas bestellen

Wanneer je een route hebt uitgestippeld, moet je nagaan hoeveel tijd je hiervoor nodig hebt. Er zijn Interrail-passen waarmee je binnen een maand zeven of tien dagen kunt reizen, maar ook passen waarmee je elke dag kunt reizen, 15 of 22 dagen lang. Voor een overzicht van alle passen kijk je bij “Interrail Global Pass”. Als je een Interrail door Europa wilt maken, kies je een van deze “Global Passes”. De andere passen zijn bedoeld voor een reis binnen één land of als je extra voordelen wenst. Voor iedereen die buiten Europa woont, is er de “Eurail”. Bestel je pas voordat je de treinen reserveert, maar kijk voordat je je pas besteld wel goed naar de treinen die je moet nemen. Als je bijvoorbeeld een pas hebt waarbij je zeven reisdagen hebt, dan mag je ook echt niet meer dan zeven keer 12 uur achter elkaar reizen (voor nachttreinen gelden andere regels).

Hostels boeken

Zodra de route is bedacht en de passen besteld, is het zaak dat je hostels boekt. Je kunt natuurlijk alleen het eerste hostel boeken, zodat je wat speling hebt in wanneer je precies naar welke stad vertrekt (houd er rekening mee dat je sommige treinen al hebt gereserveerd en dus echt moet nemen!), maar wij hadden van tevoren elk hostel al geboekt. Een handige website om dit te doen, is Hostelworld. Op deze website kun je hostels over de hele wereld reserveren. Wel heb je een creditcard nodig om de borg te kunnen betalen. Het boeken via Hostelworld kan wel iets duurder zijn dan via de websites van de hostels zelf, maar Hostelworld is wel iets betrouwbaarder. Alle hostels waar wij zijn geweest waren prima, ook al waren het niet de allerduurste verblijfplaatsen.

Wij hebben overigens bij elk hostel gebruikgemaakt van de “flexibele boeking”. Die kost twee euro extra, waarbij je je verblijf later nog kunt annuleren en dan het bedrag niet hoeft te betalen (afgezien van de borg). Wij zouden bijvoorbeeld van Boedapest naar Zagreb gaan, maar onze trein vertrok ineens een uur eerder waardoor we niet naar Zagreb, maar naar Ljubljana zijn geweest. Toen we het hostel in Zagreb belden, hoefden we niets te betalen.

Volgende maand zal ik een reisverslag maken over mijn reis door Oost-Europa. Stay tuned!