Interview praeses L.S.V. Minerva, Pepijn van Ham

Het was zover, het gesprek met de gigant. De reus. De titaan. Een interview met de praeses van L.S.V. Minerva, Pepijn van Ham.

Wij waren al eens op de sociëteit geweest, maar toch schoten wij alweer half in de lach om de enorm omvang van de zalen. Wauw. Het gebouw heeft, zoals veel studentenverenigingen, een typische ouderwetse stijl met afwerkingen van hardhout. Wij kregen wat te drinken aangeboden (chocomel, als je het je afvroeg. Wij moesten door de sneeuw ploeteren dus deze keuze leek ons wel op zijn plaatst) en begonnen met het interview in één van de grote kamers.

De 21-jarige Pepijn van Ham studeert fiscaal recht en heeft nog twee jaar te gaan. Grappig genoeg zijn er geen ambities om iets met fiscaal recht te doen later. Liever het bedrijfsleven of de consultancy in. Toen de kans op een bestuursfunctie op zijn pad kwam heeft hij niet lang hoeven twijfelen, dit leek hem namelijk een geweldig ervaring. De langstudeerboete was vanwege goede studieresultaten geen obstakel voor Pepijn en juist dat is ook een mooi voorbeeld van het grote vermogen tot aanpassing dat Minerva heeft. Zo geeft de wetgeving elk jaar wel weer een probleem, maar Minerva heeft zich er altijd doorheen kunnen slaan en zich kunnen aanpassen. Knap voor zo’n grote organisatie.

“Hoe doet Dhr. Van Ham het financieel?”

Pepijn van Ham krijgt een kleine beurs van de universiteit en een kleine bijdrage van zijn ouders. Aangezien er full time gewerkt wordt is er dit jaar geen ruimte voor de studie, en dus ook niet voor studiefinanciering. Vorige week heeft Van Ham 98 uur gedraaid. 11 bestuurders doen dat. Daarnaast heeft Minerva nog 8 full time personeelsleden in dienst. Het bestuur (van 11) bestaat uit het Collegium (bestuur van de Vereniging) en de Commissie (bedrijfsvoering van Sociëteit). 
“Waarom lid worden van een studentenverenging in het algemeen?”
Lidmaatschap van een studentenverenigingen is, zeker in Nederland, een onmisbare aanvulling op je studententijd. Als je lid bent dan leer je via de verenigingsactiviteiten al veel mensen kennen. Daarnaast stimuleer je elkaar om naar colleges te gaan en samen te studeren. Het is dus niet alleen gezellig, maar ook nog eens goed voor je studie.
“En bij Minerva specifiek ?” 
Je krijgt niet alleen de kans om academisch te groeien maar ook om individueel te groeien. Je krijgt alle kans om activiteiten te organiseren, fouten te maken, dingen goed te doen en te leren. Dat is wat hier centraal staat. Als je bijvoorbeeld grote feesten wilt organiseren, dan kan dat! Als je het grootste privé archief van Nederland wilt archiveren, dan kan dat! Minerva is een brede en vereniging vol geschiedenis die je niet alleen de kans geeft om een biertje te drinken, maar ook om je te ontwikkelen. Zo hebben wij veel subverenigingen waaruit je kan kiezen, waaronder een zweefvlieg-, voetbal-, hockey-, en tennisvereniging.

“En leukste evenement van het jaar?”

Afgelopen jaar heb ik Sine Regno georganiseerd en dat was dan ook wel een persoonlijk hoogtepunt. Het leukst evenement dit jaar vond ik de All American Night, met de Amerikaanse verkiezingen. Het is een evenement dat stamt uit 1968. Destijds was Minerva een van de drie plekken in Nederland waar je live de verkiezingen kon zien. Dit jaar was er ‘s avonds een groot symposium in de Pieterskerk voor 900 man met sprekers zoals Jaap de Hoop Scheffer en Willem Post. In de avond was er een groot Amerikaanse feest waarbij de hele sociëteit in een Amerikaans jasje gestoken was. Deze avond is een prachtig voorbeeld van de combinatie tussen het serieuze en het minder serieuze.

“Heb je nog een leuke anekdote?”

We hebben dit jaar met het bestuur best wel een moeilijke start gehad. In de eerste week van ons bestuursjaar moesten we Sociëteit op last van de Burgemeester sluiten, omdat hij garanties wilde over de brandveiligheid in ons pand. Hierop hebben we een veiligheidsrapport opgesteld, dat zeer goed is ontvangen. Achteraf hoorde ik een verhaal uit 1893, waarbij er grote consternatie was ontstaan. Er was een kanon afgevuurd in de grote zaal, waardoor er een scheur in de fundering was gekomen. Het kan altijd gekker, dacht ik toen.

“Zijn er nog vervelende aspecten van je ambt?”

Toen ik besloot dit prachtige ambt te gaan uitvoeren wist ik dat het soms even minder leuk zou kunnen zijn. Maar niet in die mate dat het een vervelend aspect is. 
Als Praeses is het bijvoorbeeld moeilijk om een oude studentvereniging met veel tradities aan te sturen. Elke beslissing zal ergens wel op weerstand stuiten. Uiteindelijk moet je natuurlijk wel de knoop doorhakken, anders kom je nergens. Je moet je keuzes goed onderbouwen en uitleggen. Soms moet je ook beslissingen maken die niet makkelijk zijn, maar als je zeker weet dat het de beste optie is voor de vereniging, dan doe je dat.

“En als laatste vraag, wat is jouw mening over hbo-studenten bij Minerva?”

Ik denk dat het een onterecht vooroordeel is dat Minerva anti hbo-studenten is. Sterker nog: wij proberen hbo-studenten te stimuleren om ook lid te worden. We zien ook een stijgende lijn in het aantal hbo-studenten. De Praeses van het vorige bestuur zat overigens ook op het hbo. Iedereen is welkom!